Koňak dlhé roky patril medzi najstabilnejšie a najziskovejšie segmenty sveta vína a destilátov. Export rástol, ceny stúpali a veľké domy ako Hennessy, Rémy Martin či Martell profitovali z globálneho dopytu, najmä v USA a v Číne. Posledné dva roky však priniesli prudké ochladenie. Predaj klesá, sklady sa plnia a vinári v regióne Cognac prijímajú opatrenia, ktoré by ešte nedávno pôsobili nepredstaviteľne.
Koňak v kríze = vinice pod pluhom
Najviditeľnejším symbolom, že je koňak v kríze, je rozhodnutie časti producentov znižovať produkciu. V praxi to znamená, že pestovatelia dostávajú finančnú kompenzáciu za to, ak časť viníc vyklčujú. Odvetvové organizácie ponúkajú približne 10-tisíc eur na hektár za odstránenie vinohradov.
Cieľ je jednoduchý: znížiť produkciu základného vína určeného na destiláciu. Predaj koňaku totiž za posledné roky výrazne oslabil a zásoby začínajú rásť rýchlejšie než dopyt.
Koňak je špecifický produkt. Destilát často dozrieva v sudoch desaťročia, takže rozhodnutia o produkcii sa robia s veľkým predstihom. Ak sa trh náhle spomalí, producenti majú problém rýchlo reagovať. Sudy sú plné a nové destiláty stále pribúdajú.
Export padá, zásoby rastú
Podľa údajov francúzskeho sektora vína a destilátov export koňaku za posledné tri roky klesol približne o tretinu. V roku 2025 sa objem vývozu pohyboval okolo 140 miliónov fliaš, čo je najnižšia hodnota za viac než desaťročie.
Za poklesom stojí kombinácia viacerých faktorov. Prvým sú obchodné napätia medzi veľkými ekonomikami. Koňak sa stal súčasťou sporov medzi Európskou úniou, USA a Čínou, čo prinieslo clá a administratívne prekážky.
Druhým dôvodom je zmena spotrebiteľského správania. Mladšia generácia pije menej alkoholu a ak už siaha po destilátoch, častejšie volí whisky, rum alebo agávové destiláty.
Tretím faktorom je samotná povaha koňaku. Produkcia sa plánuje roky dopredu a producenti majú v sudoch obrovské zásoby destilátov, ktoré ešte len dozrievajú. Niektoré spoločnosti majú v pivniciach destiláty v hodnote miliárd eur.
Čína prestala byť motorom rastu
Najcitlivejšie zasiahlo koňak oslabenie čínskeho trhu. Čína bola v poslednom desaťročí jedným z najdôležitejších exportných destinácií. Luxusný koňak sa stal symbolom prestíže a často sa kupoval ako dar alebo investícia.
Po obchodných sporoch a regulačných zásahoch sa však predaj výrazne spomalil. Producenti tak hľadajú nové trhy. Pozornosť sa obracia najmä na Indiu, juhovýchodnú Áziu a Latinskú Ameriku, kde rastie stredná trieda a záujem o prémiové destiláty.
Zatiaľ však nejde o plnohodnotnú náhradu za čínsky trh.
Experimenty a nové produkty
Popri krízových opatreniach sa objavujú aj pokusy osloviť nových konzumentov. Niektoré domy experimentujú s netradičnými produktmi, ktoré vychádzajú z koňakovej tradície, ale porušujú jej zaužívané pravidlá.
Jedným z príkladov je nový destilát Rémy V od domu Rémy Martin. Ide o číry hroznový destilát bez zrenia v dreve, ktorý vzniká v jednej z fáz výroby koňaku. Producent ho prezentuje ako surovinu vhodnú do koktailov.
Takýto produkt by ešte pred pár rokmi pravdepodobne nevznikol. Dnes ide o pokus priblížiť koňak generácii, ktorá je zvyknutá na miešané drinky a menej na tradičné digestívy.
Luxus stále funguje
Paradoxom je, že koňak ako značka luxusu úplne nestratil svoje miesto. V mnohých svetových baroch ostávajú klasické domy veľmi silné. Značky ako Rémy Martin, Hennessy či Martell patria medzi najpredávanejšie koňaky v prémiových podnikoch.
To naznačuje, že problém nie je v reputácii kategórie. Koňak stále symbolizuje remeslo, tradíciu a prestíž. Skôr ide o širší trend znižovania spotreby alkoholu a presun záujmu k iným štýlom destilátov.
Region, ktorý musí premýšľať dopredu
Región Cognac dnes stojí pred rozhodnutiami, ktoré budú formovať jeho budúcnosť na desaťročia. Vinice sa vysádzajú na generácie a sudy dozrievajú roky. Krátkodobé výkyvy trhu preto môžu mať veľmi dlhé dôsledky.
Vyklčovanie viníc je síce rýchle riešenie, ale zároveň signál, že sektor musí prehodnotiť tempo produkcie aj spôsob, akým oslovuje nových konzumentov.
Koňak už dávno nie je len regionálny destilát z Francúzska. Je to globálny luxusný produkt. A práve preto dnes veľmi citlivo reaguje na zmeny v svetovej ekonomike aj v pitných návykoch.
Jedno však zostáva rovnaké, aj keď je koňak v kríze. V pivniciach regiónu Cognac stále dozrievajú milióny litrov destilátu, ktorý bude o desať či dvadsať rokov reprezentovať to najlepšie z francúzskeho vinárskeho remesla.